朝目覚めて窓のカーテンを開けても薄暗く、日中も曇りの日が続くと太陽の光と暖かさが恋しくなります。なぜか？そういう時期に国立天文台暦計算室の「札幌の日の出日の入り（こよみ）」を見ることが多くなります。 いつもは日の出日の入りだけを見ていて、南中時刻という欄があることに気づいてはいても意識はなかったのでしょう、しかし、今回はたまたまその欄を見て不思議に思ったことがあります。
南中とは、その日の太陽の位置が真南で真上（一番高い位置）に来る状態のことです。 時刻で言うと本来は１２時に当たるのですが、札幌の場合、兵庫県明石市（日本の標準時刻）を通る東経１３５度と札幌の東経１４１度とに約５度の差があるため（地球は反時計回り）、札幌の南中は日本の正午より早く来ることになります。
我家の窓は真南に面しており、午前１１時半頃、太陽光線が真っ直ぐに入り込むので、私は札幌の南中（１２時）は日本の南中より３０分ほど早く来て、時刻は年中変わらないと思っていたのです。 それなので、日本の標準時刻の明石は１年じゅう南中は１２時と思っていたのです。 ところが、札幌の南中時刻の欄を見ると日々変わっていて、年間を通して見ても南中の時刻が月によって早晩があるのです。 神戸市もやはり札幌と同様に南中の時刻が日々変わっていて、最大で３０分の早晩があるのです。
〇 札幌市と神戸市の南中時刻
※ 国立天文台の「日の出日の入り」は、各都道府県の県庁所在地のみの掲載になっているので、明石市に最も近い神戸市を採用。
` 札幌（140°21′16″） 神戸（135°11′44″） 明石（135°）
１月１日 １１：３８ １２：０３
２月１日 １１：４８ １２：１３
３月１日 １１：４７ １２：１２
４月１日 １１：３８ １２：０３
５月１日 １１：３２ １１：５６
６月１日 １１．３２ １２：０３
７月１日 １１．３９ １２：０３
８月１日 １１：４１ １２：０６
９月１日 １１：３５ １１：５９
１０月１日 １１：２４ １１：４８
１１月１日 １１：１８ １１：４３
１２月１日 １１：２４ １１：４８
数字ではわかりにくいので図にすると、
➀ 青線：札幌市、赤線：神戸市
⓶ 左の数値は時刻 １１が１１時で、１２が１２時。小数点に６をかけると分になる。
例：１１.８＝１１時８×６分＝１１時４８分
図で見るとわかりやすく、月毎に南中時刻が波打つように変わっています。 ２月が最も南中時刻が遅くなり、１１月が最も早くなります。 「秋の日は釣瓶落とし」の慣用句？諺？がありますが、これは秋は日の暮れるのが早いことの例えで、秋分の日を挟んで８月のお盆頃から１１月中旬まで毎日約１分強日の入りの時刻が早くなっているのですが、それに輪をかけて、この時期（１０月下旬～１１月上旬）に南中時刻が最も早くなることで秋の日暮れをより一層早く感じるのでしょうか。 反対に、２月は毎日１分強づつ日が長くなり、南中時刻が１年で最も遅くなるので、日が長くなるのを感じるのでしょうね。
それにしても、なぜ南中時刻が変化するのでしょうか？ ネットで検索すると詳しく説明しているページがいくつもあるのですが、太陽と地球の位置関係や地球が自転しながら太陽の回りを回っていること、地球の自転軸が２３.４°傾いていることを頭に描いてそれらを読むのですが、なかなか、どうしても南中時刻が変化するイメージが浮かび上がってこないのです。 というより、理解しようとすることが面倒臭くなってあきらめたのが本音です。 自分の理解力やイメージする力のなさを感じてしまいます。 とりあえず、国立天文台のページを載せておきます。