今日は１２月１４日。　１２月も半ばを過ぎようとしてしています。　街中を歩くと、スーパーに買い物に行くと、“ サンタが町やってくる ” や “ ホワイトクリスマス ” などクリスマスソングが至る所で流れています。　後２週間ちょっとで新しい年を迎えます。
この時期は朝６時頃に目覚めてカーテンを開けても窓の外は真っ暗です。　夜も早く、５時前には西の空にうっすらと明るさを残すのみで辺りは真っ暗になります。　半年前の６月下旬は朝の３時半には明るくなって、夜は７時を過ぎても自転車に乗れる明るさで午後８時前までは薄明るさが残っていました。　それに比べるとこの頃の明るい時間の短いこと。　本当にそれだけで気分が滅入ってしまいます。

下表は１１月下旬から１月上旬まで、１年の内で昼間の時間が最も短い期間の札幌の日の出・日の入りを表したものです。

	日の出	日の入り
１１月２０日	６：３３	１６：０７
１１月２５日	６：３８	１６：０４
１１月３０日	６：４４	１６：０２
１２月５日	６：４９	１６：００
１２月１０日	６：５４	１６：００
１２月１５日	６：５８	１６：００
１２月２０日	７：０２	１６：０２
１２月２５日	７：０４	１６：０５
１２月３１日	７：０６	１６：０９
１月５日	７：０６	１６：１３
１月１０日	７：０５	１６：１８
１月１５日	７：０４	１６：２４

札幌の１２月３日〜１５日までが日の入りが最も早い時期で午後４時。　ちょうど放物線の底に当たる時期になります。　明後日の１２月１６日からだんだんと日の入りが遅くなっていきます（９日辺りが放物線の底の底になるのでしょうか）。　そして、１２月３１日には日の入りが午後４時９分になります。　これからは少しづつですが日の入りが遅くなっていきます。　ちなみに、今年の冬至は１２月２２日、１年の内で昼の時間（日の出〜日の入り）が一番短い日です。　また、日の出の最も遅い時期は１２月１７日から翌年の１月９日まで、時刻は午前７時６分です。　１２月末の晴れた日の夕方に西の空を見ると、日の入りが遅くなっていることを感じます。　たった9分長くなっただけなのですがそれが分かるのです。　タイトルの「希望」は、これから長くて厳しくて寒い冬が続く札幌で、暗くなる一方だった日の長さも日の入りはとりあえず遅くなり始めたというほんのちょっぴりの期待を込めてつけています。

＜余談＞

		札幌	東京
６月２１日	日の出	３：５５	４：２６
（夏至）	日の入り	１９：１８	１９：００
１２月２２日	日の出	７：０３	６：４７
（冬至）	日の入り	１６：０３	１６：３２

上表は札幌と東京の夏至と冬至の時刻を示しています。　札幌の夏至の昼間の時間は１５時間２３分、東京は１４時間３４分で、約５０分、札幌の方が昼間が長いのです。　一方、冬至は、札幌は９時間、東京は９時間４５分で、札幌は東京より昼間の時間が４５分短いのです。　これは、地球の自転軸が２３．５℃傾いていることによるためなのですが、南極や北極で白夜があるように北へ行くほど南へ行くほど（緯度が高くなればなるほど）この差は大きくなります。

札幌では 、夏場の昼間の時間が長くてさわやかで過しやすい気候を当然と思っているのですが、その反対に、暗くて長い厳しい冬については仕方がない、どうにもならないことは分かっているのですが、それでも何とかならないかという気持ち、裏返せば、春を待ちわびる気持ちは南に住む人々に比べて何倍も強いのです。