幹径：１３ｃｍ　　　　　　　 幹径：２０ｃｍ　　　　　　　幹径：３０ｃｍ

ベージュ色というか白っぽい？灰色の樹肌に縦の裂け目が入って、樹皮はジグザクの縞模様のように見えます。

　　
左の写真は、中央区の南４条線、薄野（ススキノ）から石山通にぶつかる間に植わっているシンジュ。　樹高が２０ｍ近く、幹径は１ｍ前後ある大きな街路樹が並んでいます。
地際から高さ約１．５ｍで樹皮の模様が変化しています。　上の方は比較的平滑ですが、地際の方は裂け目が少し深く、樹肌が荒々しくなっています。

右の写真は、豊平公園内にあるシンジュ。　樹肌は黒光りしていますが、これは雨に濡れたためです。　このような模様ができる樹肌を持つ樹をたまに見かけるのですが、それは必ずシンジュ（ニワウルシ）なのです。　この面白い模様は、金網のようにメッシュ状に筋が入り、その一つ一つがこんもりとひし型状に膨らんでいます。　その模様のできる位置は地際近くから高さ４〜５ｍまでの太い主幹の部分です。

どうしてこのような模様ができるのでしょうか？
日本植物生理学会「みんなの広場」には、
「樹木には、形成層を挟んで内側に木部、外側に師部がありますが、樹種によってそれらの成長する度合いが違うので、それが樹皮・樹肌のパターンを決める１つの大きな要因であるという研究発表があります」　と記載されています。

 

＜余談＞
この樹の和名はニワウルシで、別名がシンジュです。　私の住んでいる札幌では、シンジュの方が通りが良く一般的です。　ニワウルシというと、「かぶれる」の代名詞、ウルシの悪いイメージが思い浮かびますが、シンジュはそのような悪いイメージもなく、言葉の響きもいいので、個人的にもこちらの名前を好んで使っています。

シンジュ＝神樹ですが、どうしてこのような立派な名前がついたのでしょうか？　ハルニレのように太い枝が縦横に伸びて、その樹姿にある種荘厳さみたいもを、また、イチイ（オンコ）のように何百年も経た樹姿に重厚さを感じるわけでもありません。　 　夏の終り頃になると、樹上に果実（翼果）をつけるのですが、その色が濃赤に朱色を混ぜたような色のものがあり、樹冠にこの色を見ると、この樹は日本の樹じゃない、何か場違いのような、異様さ、不自然さを感じます。　この樹にはこのようなイメージを持っているので、シンジュはいいのですが、神樹ではない、と思っていました。　調べてみると、朝日百科 “ 世界の植物 ” に以下の説明がありました。

中国に樗（シユー）という木がある。　臭椿という別名が示すように、葉をもむと臭気を放ち、また大木になるが、木材はとくにすぐれた用途もないことから、古来いやしい不用な木、つまり、悪木のひとつとされてきた。　この樗という字が日本に伝わったとき、実物を知らないまま、たとえば、『平家物語』 では樗（あふち）、つまり、いまのセンダン（センダン科）に当てはめた。　どちらも羽状複葉という点では似ている。　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

ところで、悪木の樗がどのようにして神樹になったのか？　インドネシアのモルッカ諸島原産で、同じ属のアイランツス・モルッカナAiranthus moluccana CD. が、現地名でアイラントとよばれ、それが天にも届く大木、つまり天の木という意味であったため、この仲間がヨーロッパに伝えられたとき、ツリー・オブ・ヘブン（天の木：tree of heaven)　と英訳された。　１７５２年ごろ、遅れてイギリスに入った中国の樗が、しだいに庭園樹、街路樹として広まって、ドイツに入ったとき、さらにゲッタバウム（神の木）と転訳された。　明治の初め、オーストリアで育てた苗が導入されて、はじめて樗の実物が日本に伝えられたわけだが、そのドイツ名を訳して神樹と名付けられたのである。

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