植物は光合成で有機物をつくり、それを使って自分の体を大きくしています。一方、菌類は植物がつくった有機物を利用して菌糸の増殖とそれの維持をしています。樹木がボロボロになるということは、物が腐る、分解するということで、菌類が有機物（樹木）を分解して、その中の栄養を利用していることです。馬や牛が草（植物）をエサにして生きているのと同じ関係にあります。
これは、与える側（植物）と搾取する側（動物）の関係ですが、植物と菌類の関係はそれ以外の側面も持っています。　それは「共生」の関係です。　菌類は有機物を分解するだけではなく、植物に土壌から取り込んだ栄養を植物に供給し、反対に植物からも必要な栄養をもらっています。

植物と菌類の関係を大まかにまとめると以下のようになります。
① 枯死した植物を分解し、そこから栄養分を得る菌類（腐生菌）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ ・７０～８０％
② 生きた植物と共生する菌（共生菌；相互に栄養交換を行う）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・１０～２０％
③ 生きている植物に侵入して栄養分を得ることで、植物を病気又は枯死させる菌（うどんこ病やえき病菌）・・・・５～１０％

植物に悪さをする菌類はごく僅か（５～１０％）で、その他多くの菌類は枯死した植物を分解して自分の栄養にしています。その割合は菌類全体の７０～８０％です。残りの１０～２０％の菌類が植物と相互に栄養を交換する共生の関係にあるのです。ちなみに、地球上に存在する菌類の種類は約１５万種といわれています。これは正式に名前がついているもの、ちゃんと学名があるものです。推定では、まだ知られていないものがおおよそ３００万種あるといわれています。

次回からは、
・植物と菌類がどのようして共生関係を持つようになったのか？
・共生菌にはどのような種類があるのか？
・植物と菌類は具体的にどのように共生しているのか？
などを調べてみたいと思っています。